Ethereum是由Vitalik Buterin在2013年11月发表的白皮书中提出的概念，加上他的7位联合创始人和其他开发者的贡献，该网络于2015年6月推出。最初的开发由当时已解散的瑞士以太坊公司(EthSuisse)牵头，目前由总部位于瑞士的非盈利组织以太坊基金会(Ethereum Foundation)监督。
它的进展是由其全球开发者社区的协作努力推动的，被认为是所有数字货币网络中最大的。目前，以太坊正处于开发的第四阶段，被称为“宁静号”或“以太坊2.0”，它将分几个阶段推出，预计在2022年后完成。
在以太坊上，可以编写代码来控制数字值的传输。ETH，它的原生货币，有三个主要用途:
将价值储存在ETH
通过允许用户在ETH发送或接收付款来进行交易结算
促进网络运作(即在ETH支付的交易费用，是基于执行代码的计算成本。
Ethereum开启了区块链技术的第二波创新，扩展了比特币的使用案例，巩固了自己在数字货币生态系统中的独特地位。Ethereum的最终目标是成为领先的智能合约兼容数字货币平台。
在我们的报告中了解更多关于以太坊的历史和定义特征，这是该系列的一部分：
以太坊简史
在接下来的章节中，我们将简要介绍以太坊历史上的三个主要时期:(1)网络上线前的事件，(2)2016年6月臭名昭著的黑客入侵DAO，(3)以太坊近期和未来发展的四个计划阶段。
第一部分:在网络建立之前(2013年初– 2015年7月30日)
Ethereum最初是由Vitalik Buterin在2013年的白皮书中提出的概念验证“世界计算机”，Vitalik Buterin是比特币杂志的早期贡献者和联合创始人。作为比特币的早期使用者，Buterin认为，一种数字货币及其相关的区块链可以带来比简单的P2P电子价值转移更大的便利。为了实现这一宏伟愿景，他着手创建一个计算完整的虚拟生态系统，以全球区块链和智能合约编程平台为特色。两者都将由本地数字货币ETH提供动力。
通过将编程功能直接集成到Ethereum协议中，全世界的开发人员都可以设计一种新的分散的应用程序，这些应用程序托管在公共区块链上，使用ETH实现支付自动化。通过使用智能合约，构建在Ethereum上的应用程序可以在动态条件下自动传输信息和价值，从而为新的互联网经济(Web 3.0.1)提供量身定制的业务模型。
2013年底和2014年初，Buterin与Mihai Alisie、Amir Chetrit、Charles Hoskinson、Anthony Di Iorio、Dr. Gavin Wood、Joseph Lubin和Jeffrey Wilke等人共同创立了Ethereum。此后不久，Gavin Wood编写了Ethereum的第一个功能实现代码，并在黄色文件中详细介绍了协议的技术细节，包括Ethereum虚拟机(EVM)和智能合约编程语言solid。与此同时，成立了两个实体，负责监督以太坊的发展:一个是2014年2月成立的营利性机构EthSuisse，另一个是2014年7月成立的非营利机构Ethereum基金会。
在2015年7月30日网络成立之初，根据在首次众筹中筹集的大约1800万美元，创建并分配了7200万ETH，2014年7月至8月期间，恰逢网络启动，瑞士EthSuisse决定解散，并指定Ethereum基金会为唯一致力于加速采用和使用的组织。
第二部分:DAO黑客攻击(2016年6月17日)
2016年4月30日,区块链和物联网(IoT)解决方案公司Slock.it宣布在以太坊推出“DAO”。DAO被定位为一个分散的风险投资基金，在28天的众筹窗口期内筹集了超过1.5亿美元。DAO给予成员投票权，与他们的投资成比例，然后他们可以投票资助项目。如果一个项目被证明是盈利的，成员将根据相关智能合约的条款和他们在DAO中的股份获得奖励。
然而，DAO并没有按照计划工作。2016年6月17日，一名匿名黑客利用用于构建DAO的智能合约代码中的一个漏洞，将价值约6000万美元的ETH转入一个隔离的钱包地址。作为回应，ETH市场经历了一场大规模的抛售，因为投资者急于变现他们的股票。
在被盗资金无法追回的情况下，如何最好地纠正这种情况在数字货币社区引发了争议。最终，他们决定在2016年7月20日举行一次硬分叉，并创建一个新版本的以太坊区块链。这个版本将被称为以太坊，删除任何盗窃记录，并将被盗的ETH归还给原来的所有者。原来的以太坊协议被重新命名为以太坊经典（Ethereum Classic）。Ethereum Classic保留了事务历史的完整性，包括DAO盗窃，以保留分散治理和不变性的基本原则。
今天，以太坊和以太坊经典网络共存，并且在许多方面刚刚开始互操作。虽然在功能和实际应用程序功能上类似，但这两个网络之间的基本层分离导致了它们的技术体系结构、开发哲学和治理原则自硬分叉时代以来的重大差异。
第三部分:以太坊的四个阶段(2015年7月30日– ?)
以太坊的发展分为四个主要阶段，有些阶段又细分为多个阶段。每个阶段都集成到主协议中，作为一个硬分支，并在网络测试网中对特性进行全面测试。随着时间的推移，路线图已经演变为反映社区的共识。对Ethereum项目的贡献着眼于其最后阶段Serenity，其目标是成为一个全球可扩展的支付网络和智能合约平台，抵抗集中式管理。
第一阶段:边境– 2015年7月30日
Ethereum网络的建立，使用户能够挖掘ETH和测试基本功能。
第二阶段:家园——2016年3月14日
更新了固体度，并增加了几个参数的维度，包括天然气价格和成本。
第三阶段:大都会–拜占庭– 2017年10月16日
通过增加zk- snark和难度炸弹来增加隐私和安全性，这是降低通货膨胀的ETH发行的基础。
阶段3.5:大都市——君士坦丁堡——2019年2月28日
改进智能契约并探索使用状态通道的可伸缩性解决方案。
第四阶段:宁静号–以太坊2.0 –预计在2022年之后(?)
将分几个阶段实现，以将Ethereum转换为股权证明(PoS)协议，包括Ethereum风格的web assembly (eWASM)，用于增强网络性能和扩展受支持的智能合约编程语言。
定义以太坊的特性
以太坊网络旨在扩展比特币提供的用例，并充当一个去中心化的世界计算机。虽然比特币使用了一种有限的脚本语言，只允许P2P价值传输，但Ethereum被设计成计算通用的，或图灵完备的，便于与ETH进行更高级的可编程数字交互。
话虽如此，以太坊和比特币仍有以下一些共同特征，尽管它们在各自的频谱上各有不同:
去中心化：Ethereum目前使用PoW，有效地消除了验证交易或基于智能合约的网络操作的中央权力机构(例如，政府和金融机构)的需要。Buterin声称区块链在政治和架构上是分散化的，但在逻辑上却是集中化的，在这种情况下，节点在网络中拥有同等的权力，必须通过协作来验证交易。需要注意的是，虽然治理的设计是去中心化的，但在以太坊网络中，可能存在与矿场去中心化程度相关的风险。截至2020年2月12日，最大的两个矿池控制了该网络50%以上的算力。
无许可：任何人都可以参与网络
安全：在PoW协议中，网络“是安全的，只要诚实节点比集体攻击节点控制更多算力”。试图在区块链上进行欺诈性交易的攻击者必须找到所需的块，更改交易数据，然后挖掘每个连续的块，直到欺诈性的块被网络接受，这就是所谓的51%攻击。这些攻击的主要威慑是，它们的计算代价很高，但回报不确定，因此不太可能发生。虽然2016年的DAO攻击引起了人们对以太坊安全的担忧，但Atzei等人指出，攻击的主要原因是用来设计以太坊智能合约的编程语言solid的漏洞，而不是网络本身的漏洞。然而，重要的是要注意以太坊从PoW网络安全模型过渡到PoS (PoS)网络安全模型，完成宁静号。作为以太网络的一个重要方面，任何不能正确实施这种改变的情况都可能对以太网络的价值产生重大的不利影响。
开源：Ethereum项目的源代码可以在互联网上找到，任何人都可以免费访问、贡献或使用。这是建立信任和积累用户的一个重要特征，Ethereum项目拥有在所有数字货币社区中最多的活跃开发人员，这一事实证明了这一点
用户可以引入Ethereum改善建议(EIPs)，这是为改善网络而设计的特性建议，并遵循严格的技术指南。
透明：所有的交易都被记录下来，并且可以在世界任何地方的以太坊区块链上公开查看。
伪匿名：公共钱包地址不直接链接到任何识别个人信息。但是，在目前的状态下，完全匿名是很难实现的。这是因为涉及到任何Ethereum事务的地址在区块链上都是永久且公开可见的。来自一个钱包的多个交易，或者来自托管解决方案或交换的数据泄露，这些信息几乎总是可以追溯到一个人的身份
反通货膨胀的供应：最初，创造了7200万ETH。ETH的供应根据一种反通货膨胀机制增加，这种机制将随着网络的成熟而继续调整。然而，并没有指定的最大供应限额。建立一个透明的货币供应和发行时间表对于评估数字货币的长期投资能力至关重要。
以太坊的主要特点
Ethereum是首个整合智能合约功能平台的数字资产。它由以下元素组成，这些元素对于理解网络及其许多应用程序是至关重要的。
ETH
ETH是以太坊的数字货币。它有三个主要用途：
1、将价值储存于ETH
2、通过允许用户以电子方式发送或接收付款来结算交易
3、促进网络运作(即通过在ETH(被称为“gas”)支付的交易费用，这是基于执行代码的成本。Gas是用于智能合约代码执行的内部价值单位，通过测量执行给定指令的计算成本来计算。矿商和智能合约程序员在ETH收取交易费，以等量的gas为基础。Gas的价格是用ETH最小的单位wei来计量的，其中1018 wei等于1 ETH。
智能合约
智能合约是一组代码，它可以促进任何有价值的东西的交换，比如金钱、信息、财产或投票权。它们被上传到区块链，并且执行的事务不能被修改。使用智能合约，用户可以发送或接收ETH，创建市场，存储债务或承诺的注册表，代表财产或公司的所有权，根据一组逻辑指令转移资金，并在符合要求的产品或发行中形成新的数字资产。智能合约的概念最初是由尼克萨博(Nick Szabo)提出的，他是一位著名的计算机科学家，专门研究数字货币，同时也是Bit Gold的创造者。
Solidity
Solidity是以太坊的主要编程语言。它被用于编写智能合约、开发数据应用程序、构建DAOs，以及操作基于以太坊技术的物联网设备。Ethereum网络的其他语言，如Vyper，现在可以使用，而其他语言则被弃用，如snake和Mutan。
Dapps
Dapp是应用程序、程序或工具，它们利用内置在以太坊网络中的智能合约。Dapp在许多领域都有潜在的使用案例，包括金融服务、资产管理、供应链管理、身份管理和数据存储加密和传输。在Ethereum区块链上构建的一些流行的dapp包括MakerDAO、CryptoKitties和IDEX。尤其是MakerDAO，是目前最大的去中心化融资(DeFi)平台。作为以太坊的实际应用，它具有使金融服务大众化的潜力。截至2020年2月12日，约有310万枚ETH被抵押在DeFi中。
DAOs
分散自治组织(DAOs)是独立于中央管理机构运行的组织。与传统的所有权在股东之间划分的公司不同，DAO由那些贡献令牌的人拥有，他们还被赋予投票权。此外，DAO的规则由它所附带的智能合约集合决定。
Ethash算法
尽管Ethereum的Ethash和Bitcoin的SHA-256都使用了PoW，但这两种协议在处理asic的方式上有所不同。在Ethash中，gpu(图形处理单元)是首选的设备，与集成到SHA-256中的asic相比，它相对便宜。因此，以太坊的开采过程更加平等，进入门槛也更低。它还降低了挖掘集中化的概率，以及随之而来的网络攻击风险。然而，采用Ethash的代价是计算需要更多的内存。
Ethereum虚拟机(EVM)
EVM由加文伍德博士(Dr. Gavin Wood)于2014年创建，并在最初的Ethereum yellow论文(白皮书的技术版)中详细描述。虚拟机(VM)是一种模拟计算机行为的软件，本质上是作为在普通计算机上可以执行的任何活动的运行时环境。它允许用户测试特性，消除主计算机上的攻击和故障风险。如果要在VM上执行攻击，并且某些功能被破坏，用户只需退出VM即可。
EVM处理Ethereum区块链的状态，并执行网络上的所有智能合约、DApps和DAOs。它是图灵完备的，这意味着只要有足够的时间和内存，程序就会一直运行到完成。这是区块链技术的重大创新，因为它允许复杂的条件逻辑，并为更复杂的程序提供了基础。其他虚拟机，如SputnikVM，正在开发中，并越来越多地在Ethereum区块链项目中使用。
矿业奖励
在初始阶段，创建了7200万个ETH，并将其分发给公众、Ethereum基金会和开发人员，在最初的众包销售中，。以太坊配备了一套抑制通货膨胀的机制来控制新ETH的供应量，目前每年的供应量上限为1600万ETH。这背后是为了防止任意创造货币，从而可能导致恶性通胀或操纵。
成功确认一笔交易并将其上传至区块链的矿商会因其努力而获得区块奖励，这提供了一种激励机制，并将其归因于网络使用量的指数级增长。方块奖励从5eth开始，在拜占庭硬叉之后下降到3eth，在君士坦丁堡硬叉之后下降到2eth。与比特币一样，Ethereum的矿工也可能获得额外的ETH款项，以支付交易费用。
Ethereum的潜在优势
Ethereum协议的设计与传统金融机构、支付渠道和其他数字货币网络相比，有三大潜在优势:
领先的智能合约功能：Ethereum是第一个整合智能合约平台的数字货币网络。考虑到这个功能，真实世界的用例已经开始出现并维持价值(例如，DeFi)。考虑到以太坊在过去几年里作为第二大数字货币网络的地位，认识到它在数字资产类别和对传统金融的影响是很重要的。
活跃的开发者社区：Ethereum是最受欢迎的数字货币网络之一，跨越Github活动的所有指标，包括提交数量、总贡献者、总项目观察者等。
机构和企业支持：企业以太坊联盟(EEA)是一个致力于促进企业和个人采用和使用以太坊的组织。它还寻求构建企业区块链解决方案和潜在的私有、联邦版本的Ethereum区块链，以解决以前未满足的业务需求。它由450多家跨国公司组成，包括微软、摩根大通、丰田和英特尔。越来越多的公司加入了EEA，这代表了一个趋势，即老牌公司正在探索区块链技术的价值，并在相关项目上投入大量时间和资源。
以太坊的潜在风险
在选择使用和投资不同的数字货币网络时，需要考虑一些重要的权衡。选择通常取决于最能满足用户需求的那个。下面我们列出了投资以太坊的四个主要风险：
可伸缩性问题
与许多数字货币一样，Ethereum在可伸缩性方面也面临限制。目前，该网络平均每秒只能处理15笔交易，而传统的支付渠道，如VISA，每秒大约处理1700笔交易(并声称有能力每秒处理超过24000笔交易)。Ethereum已经经历了几次软件修改，以适应最初设计带来的缩放挑战。但是，可伸缩性仍然是Ethereum网络面临的最大挑战之一，并且仍然是开发人员研究的一个活跃领域。
有两种类型的方法研究解决Ethereum的可伸缩性问题：1、链上或Layer1，指的是在主链上2、链下或Layer1，指功能实现的主要区块链外，如Plasma、Sidechains、支付渠道、状态渠道。
权力下放
以太坊网络的分散化程度可能会带来风险，特别是在采矿池方面。例如，截至2020年2月12日，最大的两个矿池控制了超过50%的网络哈希率
同类竞争
Ethereum面临来自广泛的通用平台数字货币网络的激烈竞争，包括Ethereum Classic、en、Eos、Tezos等。每一个都可以被看作是Ethereum的直接或间接竞争对手，DApps、智能合约功能或其他用例是否可以更好地服务于其中一个或其他用例还有待观察。也有可能这些网络集体失败，或者由于市场竞争的力量，它们之间的某些组合成功了。但是，与上面提到的竞争性网络(以及其他网络)相比，Ethereum通常具有更高的采用率，可以扩展到开发人员、交换清单、应用程序和基本网络基础设施(如钱包和前端支付处理软件)。
智能合约的波动性
由于智能合约产生的事务可能很难停止或逆转，基础代码中的任何漏洞都可能削弱网络。例如，2016年DAO中的漏洞允许一个未知的攻击者将价值约6000万美元的ETH转移到一个隔离的钱包地址中。这一事件刺激了有争议的以太坊硬分叉，导致它分裂成两个网络:以太坊和以太坊经典。在2017年，奇偶校验（Parity）技术开发的多sig钱包软件奇偶校验受到了两次黑客攻击的影响。第一次是在2017年7月，导致了ETH 3000万美元的失窃，第二次是在2017年11月，导致了1.6亿美元的ETH被无限期冻结。
货币政策问题
ETH没有最高的供应上限，货币政策路线图似乎有些模糊。有人提出了一些建议，建议以太坊网络设置一个供应上限，以引入货币稀缺，并防止任意创造货币。特别是在960 EIP标准中，Buterin建议的供应上限为1.2亿ETH，但这一建议未被采纳。
监管方面的不确定性
美国证券交易委员会表示，根据联邦证券法，某些数字资产可以被视为“证券”。迄今为止，证交会只确认了比特币和以太坊这两种数字资产，它不打算把它们当作证券。然而，对于建立在开放源代码以太坊网络之上的代币、产品和业务，还有许多监管方面的考虑可能会对ETH的价格构成进一步的风险。
总结
Ethereum开启了区块链技术的第二波创新，扩展了比特币的使用案例，巩固了自己在数字货币生态系统中的独特地位。Ethereum的最终目标是成为领先的智能合约兼容数字货币平台。尽管2016年的DAO攻击导致了备受争议的以太坊–以太坊经典分叉，但以太坊仍然保持着其在数字货币生态系统中市值第二的地位，并被证明具有广泛的支持者。凭借其遍布全球的用户、开发者和企业网络，Ethereum已经产生了巨大的技术和社会动力，这是其它竞争平台难以复制的。
原文链接：
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作者：Grayscale
编译：共享财经Neo
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